子你要租住周家别苑？”
朱寅道：“是还请长者开门，我们进去看看”
老者笑道：“老夫乃此间里老，为周家看管别院，你们来了，今后就不需老朽看门了”
他站起来，颤巍巍的打开院门
朱寅看着老人的背影，不禁有些感慨
里老都需要给科举官员的别墅看门了？
果然，如今乡村完全是科举乡绅说了算
曾经掌握乡村话语权的里老，已经成为附庸
元有社长，明有里老
明太祖称帝之后，不惜动用铁血手段，在全国范围内打击大地主、大商人，只保留了中小地主
历史上第一次，大地主、大商人受到国家层面的系统性清除他们的土地和资源被分给小农，收为国有
为了镇压豪强地主，明太祖下诏各地百姓，告发豪强劣迹，以此治罪抄没
同时屡兴大案，故意牵连豪强，很多地方的豪强在国初大案中，灰飞烟灭
洪武三十年，户部统计上奏，全国民户，九成以上是小农
宋元以来的大豪强、大商人，几乎被清除一空，寥寥无几
中国历史上贫富差距最小、也最原子化的社会，终于在明初出现了
虽然只维持了几十年，可毕竟是史无前例
这些中小地主担任了里长之职，取代元朝的豪强大地主里长、里老共同管理乡村
可是随着科举阶层的崛起，基层权力从里长、里老手转移到了乡绅手里
这有什么区别？
区别很大
里长、里老虽然不是朝廷官吏，却是在行使朝廷赋予的职权，属于朝廷管理基层的触手
里长、里老掌握基层治理权，就等于是皇权下乡，控制了基层
可是如今里长、里老被边缘化，乡中大事都是有科举功名的士绅说了算
士绅仗着政治、经济特权，把持了基层治权，操弄乡约制度，作威作福，犹如乡中土皇帝
如此一来，又崛起了一批大地主大官僚，彻底架空了朝廷在基层的权力
这就是为何晚明有近两亿人口，可户部黄册一直是六千万，和明初人口数量一样的原因
大量人口田地，都在大地主大官僚手中无论是赋税还是劳役，朝廷能动的始终是黄册上的数量
里老打开门之后，朱寅等人进去一看，见是一所五间三进的宅子，里面亭台楼阁，景色优美，还有一个半亩大的花园
房龄也就是十几年，还没有被白蚁祸害
房舍厅堂，也都雕梁画栋，完好无损
还有马房，犬舍，鸡棚，水井，花池
厢房也有十几间天井也比较大，并不压抑
整个宅院，住上数十人绰绰有余
朱寅和宁采薇一看就相中了
十分满意
只看了一会儿，朱寅就谢过看门的里老，直接离开，回城里签约
上午辰时初刻，朱寅等人又到了城中牙行，交了三百六十两白银，正式签订了租赁契约
从此，那青桥里的周家别苑，就归朱寅居住了